Rahile Dawut, une universitaire ouïghoure bien connue qui a disparu il y a six ans lors de la répression menée par le gouvernement chinois au Xinjiang, a été condamnée à la prison à vie, comme l’a indiqué une organisation de défense des droits de l’homme qui se consacre à la recherche des personnes disparues.

Ancienne professeure à l’université du Xinjiang et grande spécialiste du folklore ouïghour, elle fait partie des plus de 300 intellectuels, artistes et écrivains qui seraient détenus au Xinjiang dans le cadre de la campagne d’harmonisation ethnique menée par le gouvernement à l’encontre de la minorité musulmane de Chine.

Les groupes de défense des droits ont accusé le gouvernement chinois de se livrer à un “génocide culturel” en effaçant la culture locale ouïghoure, autrefois très vivante.

Akeda Pulati, la fille de Dawut, a exprimé ses préoccupations dans la déclaration publiée par le groupe des droits de la personne, disant : « Chaque jour, je m’inquiète pour ma mère. » L’idée que ma mère innocente passe le reste de sa vie en prison est insupportablement douloureuse. Chine, s’il vous plait, faites preuve de clémence et laissez ma mère innocente partir. »

Le cas de Dawut met en évidence l’ampleur de la campagne menée par le gouvernement, qui a même ciblé des intellectuels publics qui étaient auparavant considérés comme faisant partie de l’establishment.

En 2014, un autre éminent universitaire, Ilham Tohti, qui enseignait à l’université Minzu de Pékin, a également été condamné à la prison à vie.

La famille de Dawut a signalé sa disparition en 2018 et, en 2021, d’anciens collègues ont informé Radio Free Asia qu’elle avait été emprisonnée et condamnée, bien qu’aucun détail concernant la durée de sa peine n’ait été fourni.

“La confirmation de la condamnation à perpétuité de Rahile devrait nous inciter à réfléchir à la ruine des vies familiales causée par le génocide chinois”, a déclaré Henryk Szadziewski, directeur de recherche du Uyghur Human Rights Project.

“L’État chinois s’est attaqué à toutes les expressions de l’identité ouïghoure qui ne relèvent pas de sa compétence. Le fait que Rahile, universitaire talentueux qui documente le savoir ouïghour, soit pris pour cible n’est pas une coïncidence”.